বিদেশ থেকে আমদানি করা পণ্য নদীপথে পরিবহনের ক্ষেত্রে অর্ধেক নিজস্ব জাহাজে, বাকি অর্ধেক ভাড়া করা জাহাজে পরিবহন নিতে হবে। কম সময়ে এবং কম খরচে আমদানি করা কাঁচামাল বন্দর থেকে নদীপথে কারখানায় নেওয়ার জন্য পানিতে লাইটার জাহাজ ভাসিয়েছেন বিভিন্ন শিল্পোদ্যোক্তা। প্রায় এক দশক আগে নিজস্ব লাইটার জাহাজে পণ্য পরিবহনে সুফল পাওয়ার পর একের পর এক শিল্প গ্রুপ এই খাতে বিনিয়োগ করেছে। তবে এখন নিজেদের আমদানি পণ্যের শতভাগ নিজেদের জাহাজে পরিবহন করতে পারবেন না শিল্পোদ্যোক্তারা। নিজেদের আমদানি পণ্যের ৫০ শতাংশ পরিবহন করতে হবে ভাড়া করা জাহাজে।
নৌপরিবহন অধিদপ্তর গত সোমবার যে জরুরি নৌ বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করেছে, তাতে পরোক্ষভাবে এমন নির্দেশনা রয়েছে। ওই বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, চট্টগ্রাম বন্দরের জলসীমায় বড় জাহাজ থেকে আমদানি পণ্য নৌপথে পরিবহনের জন্য ২০১৩ সালের নীতিমালা অনুসরণ করতে হবে। আদেশ অমান্যকারী নৌযানমালিক, মাস্টার ও নাবিকদের বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়ার কথাও বলা হয়।
ওই নীতিমালার ৫ দশমিক ৯ অনুচ্ছেদে বলা হয়েছে, সিমেন্ট কারখানার আমদানি করা কাঁচামালের ৫০ শতাংশ ওয়াটার ট্রান্সপোর্ট সেলের নিয়ন্ত্রণাধীন জাহাজের মাধ্যমে পরিবহন করতে হবে। অর্থাৎ নিজেদের জাহাজ বসিয়ে রেখে হলেও ভাড়া করা জাহাজে ৫০ শতাংশ পণ্য পরিবহনের বাধ্যবাধকতা আরোপ করা হয়েছে।
এ বিষয়ে জানতে নৌপরিবহন অধিদপ্তরের চিফ ইঞ্জিনিয়ার অ্যান্ড শিপ সার্ভেয়ার মো. মনজুরুল কবীর বলেন, নীতিমালা বাস্তবায়নের জন্য নতুন এই নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। প্রয়োজনে সব পক্ষের সঙ্গে আলোচনা করে ভাড়া পুনর্নির্ধারণ বা নতুন কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
চট্টগ্রাম বন্দর দিয়ে কনটেইনারবিহীন জাহাজে যত পণ্য আমদানি হয়, তার ৮০ শতাংশই নদীপথে পরিবহন হয়। যার বড় অংশই শিল্পোদ্যোক্তা ও আমদানিকারকেরা নিজস্ব জাহাজে পরিবহন করে। তাতে খরচ কম পড়ে।
নতুন নির্দেশনার বিষয়ে জানতে চাইলে সিমেন্ট শিল্প মালিক সমিতির সভাপতি আলমগীর কবির বলেন, আমদানি করা কাঁচামাল কম সময়ে এবং কম খরচে কারখানায় নেওয়ার জন্যই লাইটার জাহাজ কিনে পরিচালনা করছেন শিল্পোদ্যোক্তারা। এখন নতুন যে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে, তাতে এই খাতে বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে। পণ্য পরিবহনের খরচ বাড়বে। দিন শেষে তা ভোক্তার ওপর গিয়ে পড়বে।
প্রায় এক দশক আগে লাইটার জাহাজসংকটে নৌপথে পণ্য পরিবহন ব্যাহত হয়েছিল। লাইটার জাহাজ বরাদ্দ না পাওয়ায় বন্দরের বহির্নোঙরে বড় জাহাজকে দিনের পর দিন অলস বসে থাকতে হয়। তাতে ক্ষতিপূরণ গুনতে হয়েছে আমদানিকারকদের। এ পরিস্থিতিতে সিমেন্টশিল্পের উদ্যোক্তারা লাইটার জাহাজ কিনে নিজেদের আমদানি পণ্য পরিবহন করতে শুরু করেন।
সিমেন্ট শিল্পের দেখাদেখি অন্য খাতের আমদানি কারকেরাও নিজেরা লাইটার জাহাজ কিনে পানিতে ভাসান। আমদানি কারকদের তথ্য অনুযায়ী, ওয়াটার ট্রান্সপোর্ট সেল থেকে জাহাজ নিলে টনপ্রতি যত ভাড়া দিতে হয়, তার প্রায় অর্ধেক খরচে নিজস্ব জাহাজে পণ্য পরিবহন করা যায়।
আমদানিকারকদের দেখাদেখি পণ্য পরিবহনকারী কোম্পানিগুলোও নিজেরা জাহাজ ভাড়া নিয়ে পরিচালনা করতে শুরু করে। তাতে ওয়াটার ট্রান্সপোর্ট সেলের নিয়ন্ত্রণাধীন জাহাজে পণ্য পরিবহন অস্বাভাবিক কমে যায়।