আসন্ন শীতকালীন ভ্রমণ মৌসুমের ১০ হাজার স্বল্প দূরত্বের ফ্লাইট কমিয়ে দেয়ার ঘোষণা দিয়েছে ব্রিটিশ এয়ারওয়েজ (বিএ)। আগামী অক্টোবরের শেষ থেকে মার্চের মধ্যে লন্ডনের হিথরো বিমানবন্দর থেকে পরিকল্পিত ফ্লাইটগুলো কমানো হবে। শীতকালে ব্যাঘাত কমানোর লক্ষ্যে এ পদক্ষেপ নেয়া হয়েছে বলে জানিয়েছে যুক্তরাজ্যের রাষ্ট্রীয় উড়োজাহাজ পরিবহন সংস্থাটি।
বিবিসির খবরে বলা হয়েছে, স্বল্প দূরত্বের পাশাপাশি বিএর কিছু দূরপাল্লার ফ্লাইটও বাতিল করা হবে। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, আগামী অক্টোবরের শেষ পর্যন্ত প্রতিদিন এক ডজন রাউন্ড ট্রিপ কমিয়ে দেয়া হবে। বাতিল করা এ ফ্লাইটগুলোর মোট সংখ্যা ৬২৯টি। হিথরো বিমানবন্দর বিএর প্রধান কেন্দ্র। কর্মী স্বল্পতার কারণে বিমানবন্দরটি ফ্লাইট পরিচালনার ক্ষেত্রে এয়ারলাইনসগুলোর ওপর যাত্রী সীমাবদ্ধতা আরোপ করেছে।
কভিডজনিত বিধিনিষেধে ভ্রমণ স্থবির হয়ে যাওয়ায় বিমানবন্দর ও এয়ারলাইনসগুলো কর্মী সংখ্যা কমিয়ে দিয়েছিল। তবে বিধিনিষেধ শিথিল এবং ভ্রমণ চাহিদা বেড়ে যাওয়ায় প্রতিষ্ঠানগুলো কর্মী বাড়াতে হিমশিম খাচ্ছে। কর্মী ঘাটতির কারণে যাত্রী পরিচালনা ও লাগেজ হ্যান্ডলিংয়ের সমস্যাগুলো প্রকট আকার ধারণ করেছে। ফলে লাগেজের জন্য ভ্রমণকারীদের দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হচ্ছে।
বিএ জানিয়েছে, প্রতিষ্ঠানটি মূল ছুটির গন্তব্যগুলোয় ফ্লাইট অব্যাহত রাখবে। একই গন্তব্যে অন্য দৈনিক পরিষেবা থাকা রুটের ফ্লাইটগুলো বাতিলের মুখোমুখি হবে। বাতিল হওয়া ফ্লাইটের যাত্রীদের বিএর কিংবা অন্য এয়ারলাইনসের বিকল্প ফ্লাইটে ভ্রমণের সুযোগ দেয়া হবে। তবে যাত্রীরা চাইলে টিকিটের অর্থ ফেরতও নিতে পারবেন।
একটি বিবৃতিতে সংস্থাটি জানিয়েছে, গ্রাহকদের ওপর ফ্লাইট কমানোর প্রভাব ন্যূনতম হবে। কারণ বেশির ভাগ ফ্লাইট অপরিবর্তিত রয়েছে। শীতের জন্য বুক করা গ্রাহকরা পরিকল্পনা অনুযায়ী ভ্রমণ করতে পারবেন। তাছাড়া কোনো ধরনের পরিবর্তন কিংবা বাতিলের জন্য কয়েক মাস আগেই সংশ্লিষ্ট যাত্রীদের অবহিত করা হচ্ছে। শীতকালে হিথরো থেকে প্রতিদিন গড়ে ২৯০টি রাউন্ড ট্রিপ ফ্লাইট পরিচালনা করার লক্ষ্য ব্রিটিশ এয়ারওয়েজের। বিষয়টি নিয়ে একজন এভিয়েশন কনসালট্যান্ট জন স্ট্রিকল্যান্ড বলেন, বিএ শীতে যতগুলো ফ্লাইট পরিচালনা করবে, সে তুলনায় বাতিল করার সংখ্যা খুব নগণ্য বলে মনে হচ্ছে। ফলে খুব বেশি মানুষ অসুবিধায় পড়বে না।
হিথরো থেকে ফ্লাইট পরিচালনা করা সবচেয়ে বড় এয়ারলাইনস বিএ। সংস্থাটি চলতি মাসের শুরুতে বিমানবন্দরটি থেকে স্বল্প দূরত্বের ফ্লাইটের টিকিট বিক্রি দুই সপ্তাহের জন্য স্থগিত করেছিল। বিমানবন্দরের দৈনিক যাত্রী চলাচল এক লাখে সীমাবদ্ধ করতে এমন পদক্ষেপ নিয়েছিল ব্রিটিশ এয়ারলাইনসটি। যাত্রী সংখ্যা সীমিত করার এ পদক্ষেপ সম্প্রতি ২৯ অক্টোবর পর্যন্ত বর্ধিত করা হয়েছে।