বর্তমানে নীলফামারীর চিলাহাটি ও ভারতের হলদিবাড়ি হয়ে চলাচল করছে আন্তর্দেশীয় ট্রেন মিতালী এক্সপ্রেস। এ পথে ভারত থেকে চলছে পণ্যবাহী ট্রেন। এবার পণ্য পরিবহনে এই সংযোগ রুটটি ব্যবহারের আগ্রহ প্রকাশ করেছে ভুটান। এ লক্ষ্যকে সামনে রেখে গতকাল বৃহস্পতিবার সকাল ১১টার দিকে ভুটান সরকারের উচ্চ পর্যায়ের একটি প্রতিনিধিদল চিলাহাটি রেলপথ, স্টেশন ও লুপলাইন পরিদর্শন করে।
এডিবির বিশেষজ্ঞ ফিরোজ আহমেদকে সঙ্গে নিয়ে ১৭ সদস্যের ভুটানের প্রতিনিধিদলটির নেতৃত্ব দেন সে দেশের পররাষ্ট্র ও অর্থ মন্ত্রণালয়ের প্রধান সেওয়াং লাহদান। এর আগে পশ্চিমাঞ্চল রেলের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সঙ্গে চিলাহাটি রেলস্টেশনের অতিথিশালায় তাঁরা বৈঠক করেন।
বর্তমানে বুড়িমারী ও বাংলাবান্ধা স্থলবন্দর দিয়ে সড়কপথে পণ্য আমদানি-রপ্তানি হচ্ছে ভুটান থেকে। তবে চিলাহাটি রেলপথ ব্যবহার করা গেলে মোংলা বন্দরের দূরত্ব যেমন কমবে, একই সঙ্গে অনেক বেশি পণ্য আনা-নেওয়া করা যাবে। ফলে খরচ ও দূরত্ব দুটিই কমবে ভুটানের। আর সে কারণে ভুটান ও বাংলাদেশের মধ্যে বাণিজ্য সম্প্রসারণে এই রেলপথে নতুন সম্ভাবনা দেখছে প্রতিনিধিদলটি।
পরিদর্শন শেষে ভুটানের প্রতিনিধিদলের পক্ষে এডিবির কনসালট্যান্ট ফিরোজ আহমেদ বলেন, ‘চিলাহাটি রেলস্টেশন ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ। ব্রিটিশ আমল থেকে আসাম, শিলিগুড়ি, দার্জিলিংয়ের সঙ্গে কানেক্টিভিটি ছিল। ভুটানের বাণিজ্য হয় এমন যেসব পণ্য বাংলাদেশে আসে, সেটি এ পথে বহন করা যায় কি না তা দেখতে এসেছেন তাঁরা।’